L’Académie Charpentier fait partie de ces écoles parisiennes qui ont façonné des générations d’artistes, de dessinateurs et d’architectes d’intérieur. Fondée en 1945 par Irène Charpentier, puis rattachée en 1957 à l’Académie de la Grande Chaumière à Montparnasse, elle devient l’un des foyers artistiques majeurs du XXᵉ siècle. Joan Miró, Louise Bourgeois, Chaim Soutine ou Serge Gainsbourg y sont passés pour y apprendre, enseigner, ou simplement s’y nourrir.

Aujourd’hui, l’école change d’adresse. Elle quitte ses murs historiques pour s’installer dans le XVᵉ arrondissement de Paris. Un déménagement qui n’a rien d’anodin : il faut traduire une identité forte dans un lieu entièrement nouveau.

Mesnil Architectures est missionnée pour transformer un local traversant de 500 m² en rez-de-chaussée, situé entre la rue Sébastien-Mercier et la rue Emmanuel-Chauvière, en un lieu contemporain capable d’accueillir les ateliers, les salles de cours, l’administration et les espaces de vie de l’école.

Le projet commence par un curage complet. Une fois l’existant retiré, le local apparaît pour ce qu’il est : un grand plan libre ponctué de poteaux, traversant, avec un vrai potentiel d’appropriation. À partir de là, une question simple guide le projet : comment fait-on école ?

Selon nous, c’est créer une centralité qui organise tout le lieu. Un axe clair, qui relie les deux rues et devient la colonne vertébrale du campus. Autour de ce parcours se branchent les ateliers, la matériauthèque, les salles de cours, les zones de travail calme, la cafétéria. Un cœur se forme. Les usages se rencontrent. Les circulations ne sont plus de simples couloirs, mais des espaces où l’on croise, où l’on voit, où l’on discute — ce qui fait la vie d’une école.

Les salles sont conçues comme des plateaux simples, lumineux, permettant le travail en groupe autant que la concentration individuelle. Les pièces d’eau sont regroupées pour libérer l’espace. Les ateliers sont visibles dès l’entrée, pour donner à voir ce qui s’y fabrique. L’administration est positionnée de manière à gérer les accès et accueillir les étudiants sans rompre la fluidité générale.

Le résultat est un plan lisible, ouvert, où l’on traverse facilement le site et où chaque zone conserve son identité. Une école qui fonctionne au quotidien, mais qui garde aussi l’esprit de l’Académie : un lieu de transmission, d’effervescence, de pratique, et de rencontres.